レアアース採掘: 地球を救うために環境を犠牲にする?

スウェーデン、ヴァッターン湖（シャッターストック）

希土類元素 (REE) のノーラ・カー鉱床は、スウェーデン南部、スカンジナビア半島最大の湖の 1 つであるヴァッテルン湖の美しい海岸に位置しています。 湖は独特の山の景観に囲まれており、その一部は欧州連合のナチュラ 2000 プログラムによって保護されています。 ここには、膨大な淡水の埋蔵量と、同様に膨大なレアアース元素の埋蔵量が共存しており、これらは現在、再生可能エネルギーへの移行に不可欠であると考えられています。

地元住民で活動家のカリーナ・グスタフソンさんによると、ヴァッターン湖は50万世帯に飲料水を提供しているという。 鉱山予定地から半径 2 キロメートル以内にある約 260 の農場と住宅は、湖の水供給と湖周辺の豊かな生物多様性に依存しています。

この 1 億 1,000 万トンの鉱物鉱床には、花崗岩に埋め込まれたユージアライトおよびカタプレイト鉱物に含まれる重元素と軽元素の両方からなる希土類元素が約 50 万トン含まれていると推定されています。 グスタフソン氏によると、この鉱床は構造プレートの端に位置し、80種類以上の異なる鉱物を含む非常に複雑な鉱床であり、そのため露天掘りの採掘には問題があるという。 しかし、Canadian Leading Materials Ltd.のスウェーデン子会社であるGreena Mineral ABは、主な抽出方法として「従来の露天掘りドリルとブラスト」を指定している。

グスタフソン氏によれば、湖の岸線から1.5キロ離れ、湖面から最大120メートルの高さに位置するこのような鉱床の開発は、ナチュラ2000で保護された独特の生態系に脅威をもたらすという。 水の交換が遅いため、湖の水が完全に入れ替わるには60年かかるため、ミネラルの抽出は湖の不可逆的な汚染につながる可能性があります。。彼女は、この鉱床には、同様の性質を持つ他の鉱床と同様に、ウランやトリウムなどの有毒放射性核種のすぐ近くに土類金属や、鉛やアスベスト状鉱物が含まれていると主張している。 彼女は、これらの有毒元素が除去されず、廃棄物として現場​​に保管されたままになるのではないかと懸念しています。

この鉱床の開発は 2009 年に議論され始めました。しかし、地方自治体、活動家、団体の行動、およびスウェーデンの法律に基づく手続きのため、開発は中止されました。 活動家らは、気候や持続可能性への懸念を装って、忘れ去られた計画がすぐに再び浮上するのではないかと懸念している。 彼らは、これが地球温暖化に直面して非常に脆弱な淡水源と地元の生物多様性の破壊につながる可能性があることを懸念しています。 Leading Materials Ltd.は、Natura 2000保護区影響調査を完了した後に採掘ライセンスを取得する意向をすでに発表しています。

最近のライフサイクル評価では、REE 採掘には依然として、処理に必要な大量の化学薬品と、有毒放射性核種 Th-232 および U-238 およびそれらの崩壊生成物を含む大量の尾鉱が伴うことが示されました。 これらの放射性元素は、空気、廃水、雨の浸出を通じて環境に侵入する可能性があります。 ノーザン・コンフルエンスの最近の報告書によると、ブリティッシュ・コロンビア州では鉱山がすでに環境被害の主要な原因となっており、水質汚染や敏感種への影響を引き起こしている一方、不十分な埋め立て、不十分な廃棄物管理、ダム決壊のリスクが環境への負債を悪化させている。

中国の内モンゴル自治区バヤンボボでのレアアース採掘の悪名高い事件は、レアアース採掘の環境リスクが環境や気候の利点とどのように比較されるかについて議論を引き起こした。 ここでの主な懸念は、化学物質、放射性核種、重金属による地域汚染による被害だけでなく、脆弱な生態系、文化的、歴史的遺産、さらには地元住民や先住民族の生息地の破壊でもあります。 ジャーナリストのクレア・アッシャー氏によると、これはレアアースメタルに最も典型的な露天掘りの結果だという。